Fragment #2 - Polie à coup de résilience
Vous êtes nombreux à m'avoir glissé, au cours d'une conversation, d'un message, d'un call pro : ton histoire m'a beaucoup parlé, mais qu'est-ce qui s'est passé après ?
Comment une petite peintre en devenir, dont le monde s'effondre à 18 ans, rebondit, intègre une excellente école d'ingénieur avant de se dire « ouais… mais en fait non » ? Quel cheminement, et qu'est-ce que ça coûte vraiment ?
Beaucoup. Dans des modes de paiement différents.
Et je vous le dis cash : la vie ne prend pas les chèques. Et moi, j'ai fini par valoir 40 balles de l'heure après 15 ans de carrière, en trouvant ça normal.
L'école d'ingénieur : la voie royale et son renoncement
J'adore l'UTBM. J'adore le réseau des UTx et leur approche très customisée, orientée terrain. Une école d'ingénieurs qui met l'enseignement des humanités tellement haut que ceux qui se font virer le sont souvent à cause de leurs notes en langues, en philosophie, en sociologie. Comme ils le disaient très bien à chaque rentrée: « Notre but n'est pas de former des ingénieurs incapables de tenir une conversation culturelle une fois sortis du bureau. »
Revenons au jour de la rentrée, à Sevenans, isolée entre une forêt et des éleveurs. J'aurais dû me douter de ce à quoi ressemblerait ma carrière. Le sexisme ordinaire, déjà. Oui oui, les mecs qui m’ont vu à la sortie de l’amphi pour me demander si j’attendais mon frère, c'est de vous que je parle. Et c'est aussi là que j'ai commencé à affûter ma répartie avec une réponse qui me remplit encore de fierté :
« C’est la rentrée, je sors de l’amphi comme toi. T’as été admis sur quels critères au juste ? La connerie ou le sexisme ? ».
Mais ce n'est pas le sujet aujourd'hui. Le sexisme dans la DeepTech méritera son propre sujet.
Mais j'avais souffert comme jamais pour avoir cette nouvelle chance. Je revenais d'un endroit qui avait éprouvé ma résilience encore et encore. Donc je n'avais pas de temps à perdre, mais énormément à rattraper. Alors j'ai foncé. À la bibliothèque (lol).
Ouais. J'ai eu les années d'études les plus funs ever : la bibliothèque universitaire. Ma BFF. Elle pouvait m'appeler n'importe quand, je serais là.
Quand une artiste dans l’âme se dessine une nouvelle voie
Et au fil de mes recherches sur l'avenir de l'électronique, de mes questionnements en repensant à chaque carte que j'avais conçue jusqu'ici, une question revenait. Dans ce petit boîtier noir qui ressemble à un insecte, il y a quoi ? Comment ça marche ? Comment ça peut être aussi minuscule et aussi puissant ?
Un jour, je tombe sur un article sur les enjeux critiques de l'électronique pour les vingt prochaines années :
- la miniaturisation
- la compatibilité électromagnétique
Et je sens que c'est là. C'est ça. Et à y aller, j'ai fini par choisir les 2.
Je suis donc à l'UTBM, et cet appel du silicium se fait plus prégnant. Mais ce sont Alstom, GE et PSA qui font vivre la région belfortaine. En d'autres termes : l'électronique de puissance et l'électrotechnique.
En seconde année, je dois choisir une spécialité. Ce que je veux faire (dans le cas présent: ce que je ne voulait pas faire). Quel sujet je veux creuser ? Car au fond, même si c'est la voie royale, même si je sais ce qu'offre le diplôme d'ingénieur en France (il serait temps que ça change, d'ailleurs).
Mais ces spécialisations ne m'intéressent tout simplement pas. Et après ce que j'avais vécu, perdu, après mes renoncements, étudier trois ans un sujet dont je savais qu'il ne m'intéressait pas, et me mentir, c'était trop demander.
Choisir, c'est renoncer
Puis un samedi matin, décidée à ne pas m’entêter à l’école d'ingé pour l'école d’ingé, je lance Google et tape : « nanoélectronique France + diplôme ». Tous les liens désignent un endroit, un seul : Grenoble.
J'y identifie ce Master en Conception des Circuits Intégrés Numériques et Analogiques. Pile ce que je veux apprendre. Je tranche donc et quitte la voie royale pour entrer à la fac. Et je déroule le cursus jusqu'à en sortir avec mention.
Tout ceci sonne comme un joli second happy end. Ça aurait pu. Sauf que je suis diplômée post-crise des subprimes. 2010-2011. Quel enfer !
Et quand on a fait la fac, on passe vraiment après les diplômés titrés d'école d'ingénieur. Même si des monstres sacrés m'ont formée. Aurélien Barreau, mon prof de maths, dont je majorais les cours. Vincent Aimez avec lequel je collabore encore aujourd’hui. Édith Beigné, l'un des nombreux talents que la France a dû céder aux États-Unis (honte à nous).
Mais je bosse. Soyons pragmatique car il faut bien manger. Donc je prends des jobs alimentaires, d’abord dans l'électronique de puissance et puis dans l'embarqué. J'en suis malade en repensant que j'ai quitté l'UTBM pour éviter ça. Rien à faire. J'ai étudié la conception des circuits intégrés, mais impossible de décrocher ce premier job, qui m’échappe encore et encore.
Enfin, après plus de 6 mois de chômage, je tombe sur une offre de CDD d'un an au CEA : ingénieure chercheuse en circuits hétérogènes et numériques.
Je tente ma chance. J'aborde cet entretien comme celui de la dernière chance. J'y suis honnête. J'explique que je veux apprendre, que j'ai fait beaucoup de sacrifices pour choisir cette voie. Que je pourrais bosser bénévolement à ce stade (ne cherchons plus c'est pour ça que je ne vaux que 40 € maintenant 😂).
Quelques jours plus tard, je reçois un appel : « On va t'apprendre. On a changé ce contrat en CDD de trois ans. Tu as d'excellentes fondations et tu nous as convaincus de t'aider à progresser encore. »
C’est encore à ce jour ma plus belle expérience pro. J’y ai rencontré les gens les plus brillants que j'aie côtoyés. Et j’ai honte tous les jours de comment notre pays les sous-valorise.
Le détail qui tue : mon premier jour de travail, c'était la veille de l'arrêt de mes indemnités chômage. 287e jours sur 288.
Le plafond de verre : la lutte et la revanche
Question : quand on commence sa carrière avec son dream job, et qu'on ne peut pas y rester, que fait-on?
À l'époque, j'ai conscience du plafond de verre qui s'imposerait à moi, beaucoup trop tôt. Je candidate à des Mastères Spécialisés pour polir mon profil, acquérir de nouvelles compétences. Notamment à l'ESSEC en 2017 où je ne serai pas admise car mon profil ne correspond pas aux standards de l'école.
Je continue de faire des circuits chez des grands industriels, des expériences plus ou moins enrichissantes, intéressantes et parfois traumatisantes. J’y découvre que parfois, être une femme noire, c’est se battre légalement contre la discrimination, l’injustice et pour ses droits. J’apprends que j’aime apprendre. Mais aussi que le plafond de verre est beaucoup trop réel.
Nous sommes à l’avant-veille de la pandémie de COVID. Et je viens d’être admise à l’ESSEC (oui oui vous avez bien lu). À un moment où de nouveau je touche le fond, où je rampe encore sur la moquette, usée par une lutte pour mes droits humains, je retourne à l'école. J’ai 33 ans, un job à temps plein, j’utilise 2 ans de congés et je prends un crédit sur 5 ans pour payer mes frais de scolarité. Tout ça pour pousser le plafond de verre un cran plus loin.
Spoiler : ça ne marche pas, ça marche quand on est une femme ou quand on est une personne de couleur, pas les deux.
Toutes les 2 semaines pendant 2 ans, jeudi, vendredi, samedi, je suis en cours. Le reste du temps, je développe des chips complètement éclatées pour le protocole 5G.
Puis en 2021, 35 ans, stagiaire dans une startup en computer vision pour le marketing digital, je soutiens ma thèse. J'obtiens la note de 19/20 et sors diplômée en tête de ma promotion. De cette même école qui m’avait dit “Sorry, t’as pas le profil” 2 ans auparavant.
Next Gen Computing : un substrat poli à coup de résilience
Je ne vais pas mentir, les pivots de carrière sont difficiles. Je suis usée du sexisme dans l’industrie semi-conducteurs, et de la lourdeur de ses silos. À cette époque j'aime toujours tendrement le semi-conducteur mais je le déteste au moins autant. C'est un milieu que peu comprennent, et les recruteurs ne sont, en réalité, pas ouverts aux transitions de carrière.
Mon nouveau coup de cœur est plus cérébral : le lifetime learning.
Je continue à creuser les sujets IA, notamment prédictive, le computer vision, mais je sens quelque chose. Une synergie à venir avec mon crush précédent. 2022, ChatGPT n'est pas encore sorti, mais je suis admise au Master Executive IA d'IMT BS. Que je paierai encore entièrement (il faut savoir investir sur soi-même).
Puis en cours de cursus, l'une des plus prestigieuses institutions académiques de notre pays lance un programme international à but non lucratif pour l'accélération des startups DeepTech. Son nom : Next Gen Computing. Son lead : moi.
Salut, moi c'est Alex, 40 ans.
Lead Next Gen Computing à HEC Paris.
Et la première de ma famille diplômée Bac+5 et de grande école depuis la fin de l'esclavage.
Voici donc comment j'ai forgé et poli mon substrat.
Aujourd'hui, ce que je souhaite vous proposer est une lecture de ce domaine. Du futur technologique. De ses limites. De ses enjeux. Mais aussi de toutes ces personnes derrière. Cachées. Immensément passionnées. Et brillantes.